Brandon Ingram sabe que muitos se esqueceram dele depois de sua temporada de novato inconsistente, e ele está pronto para lembrá-los sobre o que a segunda escolha geral do NBA Draft pode fazer.
“Eu sei que vou ser um grande jogador nesta liga”, disse Ingram à ESPN antes do jogo de hoje a noite contra os LA Clippers.
O jogador dos Los Angeles Lakers, que tem uma média decepcionante 9,4 pontos e 4,0 rebotes, 40,2 por cento de aproveitamento nos arremessos, passou a offseason trabalhando seu arremesso de 3 pontos, enquanto também tentava instalar elementos de “long and wiry” como Kevin Durant e Giannis Antetokounmpo no seu próprio repertório.
O presidente dos Lakers, Magic Johnson, tem outra intenção em mente quando fala sobre Ingram. Na véspera do training camp, Johnson disse que está esperando uma temporada de Ingram, a quem ele imagina ter o tipo de química perfeita com Lonzo Ball, assim como Johnson teve com James Worthy durante a era Showtime. Johnson também diz que quer Ingram liderando a equipe na pontuação.
No entanto, Ingram teve dificuldade em descobrir as coisas na pré-temporada, tendo um aproveitamento apenas 36,5 por cento e com média de 10,4 pontos em cinco jogos de exibição.
Depois de impressionar os Lakers com as infinitas horas que ele passou no ginásio trabalhando no seu jogo neste verão, Ingram admitiu que suas lutas na pré-temporada eram mentais, que ele estava pressionando demais para mostrar os ganhos que ele fez durante a offseason. Parecia semelhante ao início de sua temporada de novato quando ele marcou dígitos duplos apenas oito vezes em seus primeiros 38 jogos.
Ingram não estava apenas preso mentalmente com seu jogo ofensivo na pré-temporada. O swingman, admite que ele era completamente miserável porque ele não estava vendo os resultados de seu extenuante programa na offseason. Tornou-se tão perceptível que Johnson e o treinador Luke Walton tiveram que dizer a Ingram que não se preocupasse com tudo e simplesmente se divertisse na quadra novamente.
“Eu voltava para casa às vezes e minha família tentava me fazer rir, me fazer sorrir e eles sabem que há algo de errado comigo”, disse Ingram. “Não sou geralmente assim, não tenho sorrido muito, não tenho falado muito. Eles estão apenas tentando fazer tudo o que estiver ao seu alcance para me fazer sorrir. Eles brincam ou tentam me passar palavras encorajadoras”.
A mesma família que deu a Ingram todo o apoio que ele poderia querer é também a razão pela qual ele é tão implacável com ele mesmo depois de um arremesso perdido ou qualquer erro cometido em um jogo de pré-temporada sem sentido. A razão pela qual o jogador de 20 anos é tão duro consigo mesmo é porque ele quer viver de acordo com o padrão estabelecido por seus pais – Donald e Joann.
Ingram diz que seu pai trabalhou horas em uma fábrica de empilhadeiras e que sua mãe ainda trabalha em uma farmácia que presta prescrições para pacientes em North Carolina.
“Posso ver em mim o quão duro minha mãe e meu pai trabalharam”, disse Ingram. “Minha mãe ainda trabalha e meu pai trabalhou por cerca de 18 horas por dia e depois descansava cerca de três horas de sono por dia. Ele não trabalha mais, mas apenas ver o quão duro eles trabalharam e apenas tentar ser tão duro para melhorar minha capacidade e não tirar proveito de nada.”
Se Joann não vai parar de trabalhar, mesmo com o contrato que seu filho tem agora, Ingram também não vai deixar a academia.
“Ela simplesmente ama trabalhar”, diz ele. “Eu não posso fazer com que ela pare de trabalhar. Ela tem 53 anos e você não pode dizer nada a ela. Eu gostaria de poder dizer a ela para deixar de trabalhar. Ela está de volta à escola agora”.
Esse é o tipo de ética de trabalho que Ingram viu para voltar ao ginásio apenas três semanas depois que a temporada terminou, trabalhando com o técnico assistente dos Lakers, Brian Keefe, para melhorar seu arremesso de 3 pontos. Apesar de Ingram ter terminado sua temporada de novato, com uma média de quase 15 pontos durante 12 jogos de março a início de abril, e marcando em dígitos duplos em 18 de seus 21 jogos finais, os Lakers queriam melhorar o aproveitamento de 29,4% nas bolas e três pontos.
Os Lakers sentiram que Ingram tinha que se fortalecer e fazer seu arremesso mais fluido. Ingram sentiu que ele fez avanços na offseason ficando confortável com o novo arremesso.
Ingram terminou a pré-temporada com 15 pontos no final da pré-temporada, semelhante à forma como ele terminou a temporada regular 2016-17.
Brook Lopez já viu o suficiente no pouco tempo que ele teve com Ingram para saber quais são as possibilidades ao lado do ala de 6’9″ nesta temporada.
“Ele é obviamente um jogador tão talentoso, ele é perigoso de muitas maneiras diferentes”, disse Lopez. “Quando você o faz entrar no pick-and-roll, ele sai tão duro, ele é tão versátil, os defensores precisam tomar uma decisão”.
Agora, Ingram começa a temporada com grandes expectativas colocadas sobre os seus ombros. Mas o jovem de 20 anos está abraçando todos os desafios.
“Vinte pontos são cinco pontos por período”, disse Ingram. “Quando você acredita em si mesmo tanto quanto eu, acho que é muito possível satisfazer as expectativas de Johnson. Para mim nesta pré-temporada, tive a chance de refletir e tentar descobrir como posso fazer isso”.
O primeiro passo para Ingram é estar lembrando aos críticos que podem ter esquecido sobre ele porque os Lakers o levaram logo após Ben Simmons no NBA Draft de 2016.
“Com certeza”, diz Ingram, quando perguntado se ele pensa que alguns esqueceram o que ele pode fazer. “Eu não gosto de olhar para as coisas fora da equipe, mas você pode dizer isso. E eu lhes dei motivos para esquecer”.
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