Como Kostas Papanikoloau foi substituído a 47 segundos do fim do quarto período, o trabalho estava feito. A sua equipe, o Olympiacos Piraeus, liderava confortavelmente com 12 pontos, até então tendo permitido apenas 19 pontos na segunda parte.
O Olympiacos estava indo para o jogo final da Turkish Airlines EuroLeague para enfrentar o FC Barcelona ou o Real Madrid no crucial jogo de domingo. Ainda assim, o capitão dos Reds não iria comemorar isso.
Em vez disso, ele acalmou a todos. Todos os jogadores no banco do Olympiacos ouviram ou viram o que Papanikolaou tinha a dizer – ele instruiu a não comemorar assim que soasse a campanhia final.
Segundos depois, seus companheiros obedeceram e, quando o jogo terminou, não havia pulos ou gritos como loucos.
“Não viemos aqui para um jogo”, explicou Papanikoloau ao BasketNews após o jogo. “Fizemos um trabalho incrível, estamos na final no domingo, mas isso não é suficiente. Temos chance de um troféu, é isso que queremos, é para isso que viemos aqui.”
Não era assim que parecia depois de 20 minutos de jogo. Depois de começar o jogo com apenas um arremate dos primeiros 8, o Olympiacos perdia por 29-41 ao intervalo.
Os vencedores da temporada regular pareciam assustados, sem confiança e a 20 minutos de serem eliminados da disputa pelo título.
“Não jogámos o nosso jogo e o problema mais importante para nós foi a defesa”, disse Papanikolaou. “Permitimos 41 pontos, estávamos nervosos, perdemos muitos lances livres, lay-ups. Sabíamos que se aprimorássemos nossa defesa, pelo menos poderíamos lutar por este jogo. Foi o que fizemos.”
Oh garoto, eles fizeram.
O Olympiacos abriu a segunda parte com uma sequência de 14-0 e nunca olhou para trás. A margem final do período, 27-2, está pronta para os livros de história.
“No terceiro período, todo mundo lutou muito, deu tudo. Mudamos o ritmo, abrimos espaço, ganhamos confiança, e aí os chutes começaram a cair, e tudo começou a funcionar para nós.”
“Somos cães famintos, como dizem meus companheiros, estamos famintos por este troféu. Eu não queria sair sem ao menos lutar. Porque no primeiro tempo não brigamos. Permitimos que o Monaco jogasse o jogo deles e não fizemos nada a respeito. Pela forma como jogamos no segundo tempo, mesmo que tivéssemos perdido o jogo, eu ficaria orgulhoso dos meus companheiros. Mas lutamos pra caramba.”
No domingo, o Olympiakos tentará se tornar o primeiro vencedor da temporada regular a levar tudo. Desde que o formato da temporada regular da EuroLeague mudou para round robin em 2016, nenhum dos vencedores da temporada regular ergueu o troféu.
Pode mudar este ano, mas para Papanikolaou é muito cedo para comemorar qualquer coisa.
Matéria by BasketNews.com / https://basketnews.com/
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