Skylar Diggins-Smith sabia que precisava de um novo começo. Agora, ela terá isso jogando ao lado da campeã de pontuação da WNBA, Jewell Loyd, da ex-MVP Nneka Ogwumike e da estrela em ascensão do All-Defensive Second-Team, Ezi Magbegor, em sua primeira temporada com o Seattle Storm.
“Me conectei com uma jogadora logo no início do processo, e essa jogadora foi Jewell. E se eu não estivesse conversando com Jewell, estava conversando com Nneka”, disse Diggins-Smith, de 33 anos, na segunda-feira, enquanto ela e Ogwumike, que assinaram com o Storm como free agents no início de fevereiro, tiveram seu primeiro encontro formal com repórteres locais.
Diggins-Smith ficou de fora na temporada passada depois de dar à luz ao seu segundo filho. Posteriormente, ela teve um desentendimento com o Phoenix Mercury e deixou claro que estava procurando outro lugar.
Depois de uma média de 19,7 pontos (terceiro na liga), 5,5 assistências (sétimo) e 4,0 rebotes com as Mercury em 2022, a seis vezes All-Star e quatro vezes titular do All-WNBA foi considerada uma das melhores armadoras disponível na safra de free agents deste ano. Essa posição é claramente necessária para o Storm depois que Sue Bird, que levou a equipe a quatro campeonatos, se aposentou após a temporada de 2022.
“Você tenta descobrir como jogar com jogadoras que você odeia defender ou jogar contra”, disse Diggins-Smith. “Minha opção 1, Plano A, era jogar com Loyd e Ogwumike. O que é realmente importante neste momento da minha carreira é estar perto de pessoas que me conhecem. Jewell me conhece e Nneka me conhece.”
A técnica do quarto ano, Noelle Quinn, que busca levar sua equipe de volta ao escalão superior da WNBA após a campanha de 11-29 do ano passado, vê Diggins-Smith como a escolha perfeita.
“O que é muito vantajoso em Skylar é que ela joga nas duas pontas da quadra”, disse Quinn. “Ela é um falcão na defesa, e o que ela pode fazer no ataque não é apenas criar para si mesma, mas para os outros.”
Ogwumike, 33 anos, terminou em sexto lugar na WNBA em pontuação (19,1) e rebotes (8,8) na temporada passada. A primeira escolha geral no WNBA Draft e Rookie of the Year em 2012, ela jogou todas as 12 temporadas profissionais em Los Angeles. Ela foi nomeada MVP da liga em 2016, levando as Sparks ao campeonato.
Assim que a oito vezes All-Star e quatro vezes All-Defensive começou a procurar uma nova casa, ela sabia o que queria.
“No final das contas, tudo se resume a sentir que eu era uma prioridade aqui e não precisava de uma peça de um quebra-cabeça”, disse Ogwumike. “Quero ser consistente e eficiente, mas quero trazer um nível diferente de jogo dinâmico. Eu sei que jogar com e contra Skylar e Jewell todos os dias, e Ezi Magbegor, Sami Whitcomb e Jordan Horston me tornará um jogador melhor.”
O Storm teve a quarta escolha no que parece ser um draft muito carregado de talento, mas trocou e enviou a armadora Kia Nurse para Los Angeles, liberando algum salary cap space para perseguir nomes como Diggins-Smith e Ogwumike.
“Sabíamos que precisávamos de uma armadora e queríamos uma armadora para realmente elevar nossa equipe, e Skylar se encaixa nisso e muito mais”, disse a GM Talisa Rhea. “A oportunidade de adicionar Nneka foi obviamente tê-la e tudo o que ela traz do ponto de vista de liderança para nosso grupo ao lado de Ezi e no front court.”
Matéria by The Associated Press / https://www.thescore.com/
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