O grande homem contundente DJ Burns Jr. marcou 29 pontos, o melhor da temporada, DJ Horne teve 20 e North Carolina State alcançou seu primeiro Final Four em quatro décadas, derrotando o rival da Atlantic Coast Conference Duke por 76-64 na South Region no último domingo .
NC State (26-14) está de volta às semifinais nacionais pela primeira vez desde que o falecido Jim Valvano corria pela quadra em busca de alguém para abraçar depois de vencer o título nacional de 1983 com uma reviravolta sobre Houston e Phi Slama Jama.
Esses Wolfpack vão para Glendale, Arizona, no próximo fim de semana com uma seqüência de nove vitórias consecutivas. Depois de perder seus últimos quatro jogos da temporada regular, e sete de nove, eles tiveram que vencer cinco jogos em cinco dias no Torneio ACC, incluindo uma vitória sobre Duke nas quartas de final, apenas para entrar no campo do Torneio da NCAA de 68 equipes. Agora eles enfrentarão Zach Edey e Purdue no primeiro jogo da semifinal nacional, antes do atual campeão UConn enfrentar o Alabama.
“Vou dizer como tenho dito durante todo o torneio. Quando eu parar de me divertir com o basquete, vou parar de jogar”, disse Burns, eleito o Most Outstanding Player da South Region. “Houve uma mudança total em nosso compromisso. Ninguém está atrasado para as coisas. Ninguém está sendo um problema na quadra. Todos estão juntos.”
Duke (27-9), que derrotou o principal colocado Houston no Sweet 16 duas noites antes, perdeu sua segunda Final Four em três temporadas depois de liderar por seis no intervalo e manter essa margem com 16 minutos e meio restantes .
Mas logo depois que o técnico dos Wolfpack, Kevin Keatts, foi punido por uma falta técnica faltando 8 minutos para o fim, sua equipe tinha uma vantagem de dois dígitos e estava a caminho de se tornar o sétimo cabeça-de-chave de dois dígitos a chegar ao Final Four desde que o torneio se expandiu para 64 equipes em 1985.
Jared McCain acertou os dois lances livres pela técnica que Keatts obteve depois que os árbitros determinaram um chute perdido de Kyle Filipowski, de Duke, que passou por cima da tabela e um de seus jogadores disparou no cronômetro. Os replays mostraram que, embora talvez devesse ter havido uma falta desde que Burns fez contato com o braço de Filipowski, a mão do jogador de 6’9″ e 275 libras dos Wolfpack não estava nem perto da bola.
Um minuto depois, Ben Middlebrooks fez um roubo que levou a um contra-ataque de três pontos de Michael O’Connell. Houve uma falta marcada enquanto a bola estava no ar, então os Wolfpack mantiveram a posse de bola e Burns fez outra cesta fácil para uma vantagem de 53-42.
O’Connell fez seis pontos, mas finalizou com 11 rebotes e seis assistências.
McCain liderou Duke com 32 pontos, o armador calouro acertou 8 de 20 arremessos e acertou todos os 11 lances livres. Jeremy Roach fez 13 pontos, enquanto Filipowski, pivô de 7’0″, fez 11 pontos e nove rebotes antes de cometer uma falta a 4:52 do fim e os Blue Devils já perdiam oito.
Nenhuma das sementes de dois dígitos chegou ao jogo do campeonato nacional, mas os estridentes torcedores dos Wolfpack gritaram “Por que não nós, por que não nós?” antes de sua equipe cortar as redes em Big D – cerca de 1.900 quilômetros de Tobacco Road, onde os campi da NC State e de Duke ficam a apenas meia hora de carro um do outro.
Durante o primeiro intervalo de mídia do jogo, eles ainda puderam assistir nos grandes painéis de vídeo da arena enquanto as mulheres de NC Carolina driblavam os 26 segundos finais de sua vitória na final regional sobre o Texas para também avançar para o Final Four.
Burns acertou jumpers curtos nos dois primeiros arremessos do jogo pelos Wolfpack, mas esses foram seus únicos acertos consecutivos antes do intervalo, com arremessos de 26,5% (9 de 34) e perdendo por 27-21.
Eles certamente deram a volta por cima com um segundo tempo de 55 pontos, no qual acertaram 19 dos 26 arremessos (73,1%). Burns fez 9 de 11 após o intervalo.
Duke fez apenas 19 field goals em todo o jogo, acertando 32,2%, o pior da temporada, em suas 59 tentativas. Os Blue Devils se tornaram o sexto oponente consecutivo com menos de 40% de arremessos pelo NC State.
“Nunca tivemos nenhum ritmo no ataque”, disse o técnico de Duke, Jon Scheyer. “Eles começaram a marcar mais e o nosso ataque foi provavelmente o jogo mais desarticulado que jogamos durante todo o ano.”
NC State e Purdue se encontram pela primeira vez no torneio da NCAA.
Matéria by The Associated Press / https://www.thescore.com/
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