Começando com o treinador Gregg Popovich e o futuro membro do Hall of Fame Tim Duncan, e reforçado pelo departamento de recrutamento mais criativo da Liga, os San Antonio Spurs construíram a franquia da NBA mais estável e mais bem sucedida dos últimos 20 anos.
O calendário lê 12 de fevereiro, e os San Antonio Spurs tem uma campanha de 41-13 e uma partida na tarde de domingo contra os Knicks no Madison Square Garden. Qualquer outro time com 40 vitórias antes do intervalo All-Star estaria recebendo todos os tipos de atenção. Seria colocado como um favorito para o título da NBA. Os Spurs, no entanto, não são qualquer outra equipe. Quarenta e mais vitórias antes do intervalo é o normal.
Enquanto o Knicks vencendo o melhor dos Spurs numa noite de sábado em Nova York, a equipe do San Antonio iria ganhar o seu jogo 42 da temporada na noite seguinte em Indiana, assegurando a franquia sua 20ª temporada vencedora consecutiva.
Neste dia, os Knicks e os Spurs sentam-se em seus vestiários apenas no corredor um do outro, mas eles podem muito bem ser em diferentes planetas quando se trata de como cada organização é executada. Os Knicks, no meio de uma batalha feia e pública entre o favorito dos fãs Charles Oakley e o proprietário Jim Dolan. O armador Derrick Rose escolheu não aparecer em uma noite de jogo em janeiro e o presidente da equipe, Phil Jackson, foi atirar em Carmelo Anthony no Twitter enquanto fazia tudo o que podia para jogar sua estrela para fora da cidade.
Os Spurs, que raramente fizeram manchete para qualquer coisa além de vencer em mais de uma década, têm um vestiário sem drama, um jogador da franquia na caça do MVP e um dos maiores treinadores já executando o show. É notável como diferentes fortunas das duas equipes foram desde que se encontraram nas finais de 1999.
Desde que venceu a equipe de New York nas finais de 99, San Antonio tem um registro de temporada regular de 969-383. Eles fizeram as finais da Conferência Oeste oito vezes, avançaram para as Finais cinco vezes e ganharam mais quatro campeonatos da NBA. Nenhum outro time da NBA teve quase um trecho tão impressionante, mas San Antonio continua sendo uma das equipes mais subestimadas em todos os esportes profissionais.
Seu sucesso prolongado implora uma pergunta simples: como os Spurs foram tão bons por tanto tempo?
Pop serviu como GM e vice-presidente de operações de basquetebol para os Spurs antes de assumir as funções de técnico principal em 18 jogos na temporada 1996-97. Naquele ano, a equipe terminou com um recorde de 20-62, como uma temporada perdida como uma franquia pode ter, como ele desembarcou Tim Duncan no Draft da NBA de 97. Na próxima temporada, os Spurs ganharam 56 jogos. E na temporada seguinte, Duncan e Pop ganharam seu primeiro título juntos. A partir daí, nasceu a dinastia dos Spurs.
É quase impossível encontrar um jogador que tenha sido tão importante para a personalidade de uma equipe e sucesso como Tim Duncan, que se aposentou após a temporada passada, foi para San Antonio. Duncan compartilha a rara distinção de ganhar um campeonato e jogar para uma equipe toda a sua carreira com Willis Reed, Larry Bird e Kobe Bryant. Enquanto Pop vai crescendo como um dos maiores treinadores de todos os tempos, Duncan foi a pedra angular que estabeleceu o precedente para cada jogador que passou pela cidade do Texas desde então.
“É bastante usual que uma equipe adote a personalidade do jogador da franquia. O problema é que a personalidade e a filosofia do jogador da franquia nem sempre é grande “, diz Boris Diaw, que jogou pelos Spurs de 2012-16. “A coisa com Tim é que ele era um grande companheiro de equipe e jogador da equipe e se concentrou tanto em ganhar e jogar da maneira certa que a franquia transformou em seu personagem e tem sido uma coisa boa para a equipe por um longo tempo.
Em 2002, RC Buford, que foi um treinador assistente dos Spurs sob o comando de Larry Brown em 1988 e permaneceu na organização a partir de 1994, foi contratado como GM da equipe. Trabalhando com Pop, os dois foram encarregados de colocar os jogadores certos em torno de Duncan para ganhar campeonatos e desenvolveram uma relação de trabalho que é diferente da maioria na Liga.
“RC e eu fizemos tudo juntos”, diz Popovich. “Desde o primeiro dia, fizemos tudo juntos e nossos grupos fizeram tudo juntos. Os gerentes estão em reuniões de treinadores, estamos em reuniões de gerentes e andamos como quisermos. Conversamos sobre isso, discutimos sobre isso, tomamos cerveja ou vinho e seguimos em frente. Nós fizemos tudo juntos. “
Desde que San Antonio venceu um campeonato em 1999, o jogo tem estado em constante estado de evolução. Durante o início dos anos 2000, guardas e pensões isolados dominaram o jogo, até que Mike D’Antoni entrou e derrubou o jogo com Steve Nash e os Suns “Sete Segundos ou Menos”. Quando Kevin Garnett e Ray Allen se juntaram a Paul Pierce em Boston, um novo precedente de “super equipes” foi definido. Quando LeBron levou seus talentos para South Beach e se juntou com Dwyane Wade e Chris Bosh, a estratégia da super equipe foi bombeada cheia de esteróides. O jogo de hoje é voltado para o small ball, com jogadores sem posição vagando livremente e favorecendo o arremessador em jumper de médio alcance. Adicionado as mudanças para da CBA, gameplay e regras de free agency, a NBA mudou drasticamente durante a era de Pop-Buford.
E, no entanto, os Spurs sempre estiveram um passo à frente do jogo ou capaz de se adaptar imediatamente, e têm florescido durante os últimos 17 anos, apesar das constantes mudanças.
“Pop é um inovador. Ele lidera a equipe em muitas áreas de coaching, especialmente a este nível “, diz o assistente do Golden State Warriors Mike Brown, um membro da equipe do Pop de 2000-03. “Ele não descansa em termos de pensar sobre o passado. Ele está sempre pensando no que ele pode fazer para mudar e fazer o Spurs melhor para ir para frente. Sim, eles criam espaço e jogam rápido e todas essas outras coisas, mas até mesmo de volta no dia, eles jogaram smal ball com caras como Malik Rose, que era um small power. Agora ele está voltando à maneira tradicional e jogando com dois grandes. Ele provavelmente vai acabar mudando a tendência aqui novamente indo para frente por causa do sucesso que ele teve com os dois grandes na quadra.”
De 2002-16, a franquia foi capaz de ligar um elenco rotativo de jogadores em torno de Duncan, Manu Ginobili e Tony Parker. Os Spurs têm vasculhado o planeta para encontrar caras que se encaixam no seu sistema, muitas vezes adicionando jogadores que se inflamaram em outras equipes ou em outras ligas e transformando-os em opções valiosas. Caras como Danny Green, Boris Diaw, Patty Mills, Jonathan Simmons, Bruce Bowen, Rasho Nesterovic, Stephen Jackson e Tiago Splitter têm prosperado e desempenhado papéis importantes em algumas das melhores equipes da franquia.
O front office foi capaz de fazer movimentos que criaram pelos próximos 10 anos, também. Kawhi Leonard, um dos 10 melhores jogadores da Liga agora, foi adquirido em uma negociação na noite do draft de 2011 pelo armador George Hill, que pode ser considerado como um das melhores negociações.
“Os Spurs são bons no que fazem. São bons em encontrar os jogadores certos que caberão no sistema, “diz Diaw. “Isso é uma homenagem ao RC e ao departamento de olheiros que acham esses caras como Manu jogando na Europa, até Kawhi ou Jonathan Simmons e Danny Green. E então está tendo o sistema certo para eles. Aqueles jogadores que não estavam florescendo em outro lugar, mas estão fazendo muito bem aqui é por causa do sistema. É mais fácil jogar nesse sistema e contribuir por causa do seu papel, você sabe o que você tem que fazer e o Pop torna isso confortável para esses jogadores. “
Enquanto outros treinadores tentaram e falharam em usar uma abordagem não-absurdas, difícil na NBA, Pop tem sido amado pelos jogadores porque ele traz o melhor deles para quadra. Ele também ajuda tratando todos os jogadores com o mesmo nível de respeito, seja o jogador da franquia ou o último homem no banco.”
“Quando eu tive a oportunidade de jogar, cometi um erro defensivo”, lembra Pops Mensah-Bonsu, que jogou um punhado de jogos para os Spurs na temporada 2008-09 e agora serve como um olheiro para a organização. “Popovich me levou para fora e, legitimamente, ele me rasgou. Quando eu me sento no final do banco, eu estou pensando que eu nunca vou jogar novamente. Alguns segundos depois, talvez no próximo período, Tim Duncan faz o mesmo erro defensivo. Popovich leva-lo para fora e rasga-lhe também, basicamente, faz a mesma coisa que ele fez para mim, com ele. Ele provou para mim e me mostrou por que os Spurs foram tão bem sucedidos. Tim Duncan olhou para ele e disse: “Sabe de uma coisa, treinador? Você está certo. “E vai se sentar no final do banco. Se o maior power foward que já viveu faz isso, o que alguém como eu tem que fazer? “
Estilisticamente, os Spurs têm jogado um extra-passe, encontrando o homem aberto, give-up-the-good-shot-for-a-great-shot ofensa e a marcação dura na bola defesiva que foi apelidado por alguns como “The Spurs Way”. A infracção em vigor é semelhante à que se encontra na EuroLeague; Nenhuma franquia teve mais contribuições de jogadores internacionais do que San Antonio. Desde a primeira temporada do Pop, 24 jogadores estrangeiros se vestiram a jersey prata e preto, 27 se incluir Dominique Wilkins (nascido na França), Steve Kerr (Líbano) e Tim Duncan (Ilhas Virgens Americanas). O sistema exige que os jogadores sejam qualificados em todas as facetas do jogo e capazes de se adaptar a qualquer estilo de jogo baseado em matchups.
“É praticamente um estilo europeu de jogo de basquete, na medida em que todos têm um papel e todos contribuem”, diz Diaw. “Todo mundo tem que ser capaz de passar e todo mundo tem que ser capaz de pensar sobre o jogo e jogar na defesa do jeito certo. Não é como, OK, temos um arremessador e isso é a única coisa que ele pode fazer. Todo mundo no Spurs tem que ser capaz de fazer tudo. “
“As melhores equipes na Europa, tem três ou quatro caras que marcam 10 pontos ou mais em um jogo e ninguém é realmente um jogador de 25-30 pontos por jogo, e isso é o que temos aqui”, acrescenta o novato letão Davis Bertans. “Eu acho que os jogos que temos cinco, seis, sete jogadores marcando dígitos duplos, estamos praticamente imparável ofensivamente.”
À medida que a temporada passa e as equipes em torno da Liga começam a fazer um empurrão para os playoffs, o tank para o fundo da classificação ou escorregar em desordem, os Spurs (atualmente 53-16, Nº. 2 na classificação da Conferência Oeste) continuam a ser um modelo de consistência e continuam a ganhar jogos. O precedente e exemplo definido por Duncan oficialmente transferido para os caras mais jovens no elenco. Desde a aposentadoria do TD, The Spurs Way não foi embora.
“A NBA está cheia de tendências, e outras equipes tentam manter-se com os Jones. Os Spurs tentam ajustar o que estamos fazendo e manter nossos princípios “, diz Mensah-Bonsu. “Eu acho que no que diz respeito a como temos sido capazes de manter o sucesso é apenas a nossa personalidade, e temos que de Tim Duncan e Gregg Popovich. Acho que vai continuar com caras como Kawhi Leonard e LaMarcus Aldridge. Eles adotaram essas personalidades e abraçaram e é assim que continuamos sendo os Spurs.”
Clutch Class 