Não muito tempo depois que Diamond DeShields chegou à Turquia em setembro passado, ela olhou pela janela e começou a chorar. Mas não eram lágrimas de tristeza por ela não estar passando outra temporada no college em Tennessee. Ou de preocupação em estar longe de casa em outro país.
Ela chorou de gratidão. Seu objetivo, crescer com uma filha de um atleta profissional, o jogador de beisebol Delino DeShields, era ser uma atleta profissional. E agora ela estava. Evidentemente, tudo foi diferente do que ela esperava quando ela começou no college em North Carolina em 2013. Mas às vezes, mesmo quando a estrada não é a que você esperava, ainda sim pode leva-la para onde você quer ir.
“Há uma certa sensação de satisfação”, disse DeShields sobre seu sentimento no outono passado. “E é muito gratificante quando você finalmente consegue realizar uma pequena parte do que você pretende fazer.”
DeShields passou o inverno jogando pela equipe do Cukurova na Turquia, e agora a segunda fase de sua carreira profissional logo começará. Ela foi selecionada como a terceira escolha geral no WNBA Draft na quinta-feira passada, e está indo para a equipe das Chicago Sky.
“A localização, estou feliz com isso e já tenho um relacionamento com a treinadora”, disse DeShields sobre Amber Stocks de Chicago. “Estou ansiosa para trabalhar com ela. Eu tenho uma boa sensação para com elas, e elas têm uma sensação muito boa para comigo. E também tenho que conhecer a Gabby.”
Isso seria Gabby Williams, que foi a quarta escolha geral do WNBA Draft feita por Chicago logo após DeShields. O Sky manobrou para obter duas escolhas altas neste draft com o pensamento de que elas poderiam selecionar jogadoras que poderiam fazer a diferença imediatamente. Williams, 5’11”, jogou quatro temporadas em UConn e fazia parte de duas equipes com títulos da NCAA.
DeShields e Williams são atletas excepcionais. Williams era uma atleta de alto nível como atleta preparatória, e DeShields brincou na quinta-feira dizendo que ela era a melhor atleta de uma família que inclui seu pai; seu irmão, Delino Jr., também jogador de beisebol da liga principal; e sua mãe, Tisha, um destaque em trilhas no Tennessee.
Ela disse isso com um sorriso, mas também não parecia estar brincando. DeShields acredita em si mesma e se sente confiante de que pode ser um sucesso com o Sky.
A armadora de 6’1″, que marcou 1,666 pontos como college em uma temporada com as Tar Heels e duas com as Lady Vols, disse que sua decisão no ano passado de se tornar profissional era algo que a princípio não ocorreu a ela depois 2016-17 temporada. Ela tinha um ano de elegibilidade, mas depois de passar pela formatura no Tennessee, percebeu que estava emocionalmente pronta para sair do college.
“Eu disse publicamente que estava voltando para o Tennessee, mas isso foi antes da formatura”, disse DeShields. “Eu mudei de idéia. Pensei: ‘O que eu vou fazer no ano que vem? Não vou para a pós-graduação; só vou estar aqui jogando'”.
DeShields jogou duas vezes no Elite Eight: sua primeira temporada por North Carolina, e depois sua temporada de redshirt no Tennessee. Nesse meio tempo, ela ficou de fora do ano de transferência e passou por uma cirurgia na perna. Em sua última temporada, as Lady Vols perderam na segunda rodada do torneio da NCAA.
“Foi humilhante, e essa é a melhor palavra que posso usar”, disse DeShields ao descrever sua carreira no college. “Eu vim do imenso sucesso no high school, onde tudo o que poderia ter sido feito, eu fiz”.
“E então eu fui para o college, e meu primeiro ano foi meu melhor ano. Fico feliz por não mais quantificar o sucesso apenas com troféus. Porque se eu fizesse, estaria me arrependendo do college, ficaria brava e talvez até ressentida do que aconteceu. Mas sou grata por todos os meus fracassos, porque tudo me levou a esse momento. Isso me transformou na pessoa que sou. “
Mas não é como se DeShields não realizasse as coisas como uma jogadora universitária. Da mesma forma, ela entrou nessa experiência provavelmente pensando que seria mais fácil do que era. Não é assim que ela abordou o jogo profissional.
DeShields disse que amava sua experiência na Turquia e era melhor do que ela esperava. Ela também disse que se beneficiou muito de seu treinador lá, Ceyhun Yildizoglu.
“Ele ajudou a me transformar como pessoa e jogadora”, disse DeShields. “Acho que a coisa que eu aprendi mais foi o quanto eu não sabia sobre mim mesmo como uma jogadora de basquete. Cheguei lá e percebi que havia algumas coisas simples e conceitos que eu não conhecia, ou quem os havia comunicado eu antes não tinha passado”.
Em particular, DeShields sabe que ela tem que dar um esforço consistente na defensiva. Ela tem o tamanho, rapidez e habilidade para ser uma forte defensora, mesmo contra as alas da WNBA, que normalmente são as jogadoras mais difíceis de defender.
“Vou jogar contra pessoas como Maya Moore, Seimone Augustus e Angel McCoughtry, as melhores jogadoras do mundo”, disse DeShields. “Se você fizer cochilar na defesa neste campeonato, você ficará envergonhada. Eu sei disso.”
Ela também acha que entende melhor como ser mais eficaz ofensivamente. DeShields tem alcance de qualquer lugar na quadra, mas ela quer fazer cestas mais inteligentes.
“Você tem que saber o que pode fazer e o que não pode fazer”, disse DeShields. “Eu sei que o meu jogo midrange é o meu pão com manteiga. Se eu não estiver utilizando isso em jogos, eu provavelmente não vou jogar um grande jogo. Você encontra seus pontos na quadra, e então tudo se resume a se você estiver no ginásio trabalhando, vai ficar bem “.
DeShields também entende que alguns observadores não acreditam nela ainda. Mas ela está bem com isso também. Ela sabe que o maior campo de provas para o basquete feminino é o da WNBA. Está na hora. Ela está pronta.
“Este é o grupo de elite de jogadoras de basquete feminino do planeta”, disse ela. “Ser respeitada neste nível de jogo é o que você quer.”
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