A University of Kansas se opôs com força às acusações de que seu histórico programa de basquete masculino, atualmente o número 1 no país, e seus programas de futebol cometeram violações significativas ligadas principalmente ao recrutamento quando emitiu sua resposta formal ao aviso de alegações da NCAA na noite de quinta-feira.
Em uma série de documentos totalizando quase 300 páginas de argumentos e materiais de apoio, a escola alega que vários fatos que envolvem o programa de basquete de Bill Self estão em disputa, incluindo acusações de que o Kansas não tinha controle institucional e que seu treinador do Hall of Fame e seu assistente, Kurtis Townsend, cometeram uma série de violações de alto nível.
“Não há uma conclusão razoável de que os membros da universidade, incluindo a equipe de basquete masculino, soubessem ou devessem saber sobre qualquer violação das regras da NCAA”, disse a resposta. “Self não tinha conhecimento de nenhuma violação das regras da NCAA ou conduta ilícita exibida pela Adidas, seus funcionários ou consultores. … Evidências volumosas demonstram incontestavelmente que o treinador Self realmente promoveu uma atmosfera de conformidade ”.
A NCAA emitiu seu aviso original de acusações em 23 de setembro, que incluía cinco violações do basquete masculino, todas no nível 1, as mais graves, e duas violações menores no futebol. A escola recebeu um aviso emendado em 30 de janeiro, acrescentando uma oitava violação de baixo nível envolvendo a atual equipe de futebol liderada por Les Miles.
Enquanto o aviso da NCAA não detalha o que Kansas é acusado de fazer, o programa foi um dos mais proeminentes em uma investigação da NCAA sobre um esquema de pay-for-play que começou com uma investigação do FBI sobre a empresa de roupas Adidas. Um de seus ex-funcionários testemunhou no julgamento que ele pagou à família de um recruta do Kansas e o guardião de um jogador atual, e as mensagens de texto apresentadas no tribunal revelaram uma estreita relação entre Self e o funcionário da Adidas.
A escola tinha o prazo até quinta-feira para emitir sua resposta. Por fim, uma audiência será agendada e Kansas apresentará seu caso. A NCAA emitirá sua decisão, geralmente dentro de vários meses, e a escola se reserva o direito de apelar.
“Para ser sincero com você, eu não tive muito a ver com isso”, disse Self na noite de quarta-feira, logo após os Jayhawks derrotarem TCU em sua partida final em casa para conquistar uma parte do título da Big 12. “Eu não deixei isso me atrapalhar como uma distração. Certamente não vai avançar. Isso era algo que tinha que acontecer do ponto de vista obrigatório, mas não é mais do que era três ou quatro meses atrás. É a próxima jogada. ”
O Kansas dificilmente é o único programa de grande nome envolvido no caso. North Carolina State recebeu uma notificação de duas violações, entre elas uma acusação de não monitorar o ex-técnico Mark Gottfied. Arizona, Auburn, Southern California e Creighton estão entre os outros programas que foram pegos na mira.
O ex-funcionário da Adidas, T.J. Gassnola, testemunhou em outubro que fez um pagamento de U$ 90.000 à família do então recruta de Kansas Billy Preston e U$ 2.500 ao guardião do jogador Silvio De Sousa, que nesta semana terminou uma suspensão de 12 jogos por um problema não relacionado, ele estava envolvido em uma briga durante um jogo contra Kansas State. Gassnola também disse que pagou U$ 20.000 a Fenny Falmagne, o guardião de De Sousa, para libertá-lo de um acordo com Maryland.
Gassnola, que evitou o tempo de prisão cooperando com o FBI, insistiu que Self e sua equipe técnica não tinham conhecimento dos pagamentos, mesmo que mensagens de texto detalhassem seu relacionamento próximo. Mas um advogado do ex-executivo da Adidas, James Gatto, disse a um júri que seu cliente só aprovou o pagamento a Falmagne depois que Self e Townsend o solicitaram.
A resposta da escola na quinta-feira à noite é minuciosa, ponto por ponto, na disputa pela grande maioria das acusações da NCAA. Talvez a maior alegação seja a de que a Adidas, que em abril passado assinou uma extensão de contrato de 14 anos e U$ 196 milhões com Kansas, e seus funcionários fossem representantes dos interesses atléticos da escola durante o período das supostas violações, assim, eles estavam agindo de acordo com a escola.
“Embora não haja como negar que a conduta daqueles associados à Adidas possa ter violado a lei criminal”, disse a resposta da escola, “a University of Kansas e seus funcionários não devem ser responsabilizados por essa conduta”.
Gatto, ex-consultor da Adidas Merl Code e manipulador Chris Dawkins já foram considerados culpados de acusações criminais de fraude e conspiração por cometerem fraude em conexão com a investigação do FBI. Gassnola recebeu liberdade condicional como parte de seu acordo de cooperação com os promotores federais.
Enquanto isso, os Jayhawks (27-3, 16-1) resistiram à turbulência fora da quadra para reunir uma de suas melhores temporadas regulares em anos. Eles têm a chance de ganhar o título da Big 12 neste sábado com uma vitória sobre Texas Tech ou se Baylor perder na West Virginia, e eles estão no caminho da primeira colocação do torneio da NCAA.
Dois de seus jogadores, Devon Dotson e Udoka Azubuike, são uns dos principais concorrentes do Big 12 Player of the Year, e cada um deles está presente em quase todas as listas de exibição de prêmios nacionais. Eles também provavelmente serão escolhidos no próximo NBA Draft.
“Lidamos com algumas coisas que são bem conhecidas publicamente, basicamente com muito pouca falha para os caras”, reconheceu Self. “Quero dizer, Silvio cometeu um erro muito ruim de julgamento uma vez, mas fora isso, os caras lidaram com as distrações como se não fossem distrações, e você sabe, isso pode estar sobrecarregando mentalmente uma equipe. Acho que eles foram ótimos e acho que agiram de forma madura ”
Matéria by The Associated Press
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