No meio de uma carreira profissional de 13 anos que já viu um pouco de tudo, Kendrick Perkins está enfrentando um novo desafio.
Perkins jogou por quatro equipes da NBA e esteve em quatro finais da NBA, ganhando um título com o Boston Celtics em 2007-08. Mas depois de ser dispensado pelos Cleveland Cavaliers antes da temporada regular, o jogador de 33 anos se juntou a equipe afiliada dos Cavs na NBA G League, o Canton Charge, e agora está jogando com os jogadores 10 anos mais novos, enquanto ele tenta retornar a NBA.
“Só tive que jogar meu orgulho de lado e descer aqui e apenas amarrar meus tênis”, disse Perkins. “No final, é um tipo de situação sem ego. Só quero continuar tentando fazer coisas para melhorar, melhorar e chegar ao meu próximo objetivo, voltar para a NBA “.
Perkins, um veterano de quase 800 jogos, está uma missão para provar que ele ainda tem jogo. Mas, como qualquer mudança na vida, houve um período de ajuste.
“Não sabia o que esperar. Mentalmente, eu tive que me preparar “, disse ele. “Não é ruim, como algumas pessoas podem dizer, é uma ótima situação. Você começa a competir em um nível alto, eles lhe dão um bom apartamento para se viver, e o resto você cuida de si mesmo “.
O treinador do Canton Charge, Nate Reinking, viu Perkins em Cleveland durante o training camp e disse que sabia que seria uma escolha óbvia trazê-lo depois que ele finalmente foi liberado, se ele estivesse disposto a assumir o novo papel.
“Apenas mostra o quanto ele ama o jogo e quanto ele quer voltar”, disse Reinking. “Ele ama o jogo e adora ser um líder. Dia após dia, o exemplo que ele estabeleceu em nossa organização é simplesmente incrível “.
Considerado como um dos melhores companheiros de equipe da NBA ao longo de seus anos na liga, Perkins deixou uma marca em muitos vestiários. Mas nunca foi “o cara” para que todos olhem na equipe, como agora é com um grupo de jovens de 20 anos ao redor da sala.
“Ele traz muito para a equipe”, disse o armador de contrato two-way John Holland. “Apenas o conhecimento de estar por perto, todos o respeitam e todos aprendem muito com ele. Ele é como um treinador na quadra, ele esteve em todas as situações, então ele sabe tudo o que precisa saber “.
Os treinadores descobriram que ele também os ajudou, já que Perkins conseguiu ajudar o treinador da quadra e do banco, mantendo todos na mesma página. Reinking disse que Perkins “estabelece uma química fantástica, o que é muito importante”.
“Ele segura os caras responsáveis por como eles funcionam, vocalmente e por exemplo”, disse Reinking. “Mas ele é ótimo para minha equipe também, porque ele nos responsabiliza”.
Não só Perkins se tornou um novo líder no vestiário do Canton Charge, ele se tornou um jogador dominante na equipe. O homem grande de 6’10” tem uma média de 12,2 pontos, 8,2 rebotes, 2,7 assistências e 1,5 bloqueios em seis jogos nesta temporada, e registrou dois double-doubles nesse período.
“Eu consegui ser uma opção ofensiva que não conseguia ser há algum tempo”, disse Perkins. “Comecei a jogar muitos minutos e consegui sair e mostrar e produzir”.
Perkins, como todos os que competem na NBA G League, tem o objetivo de chegar à NBA, ou no caso dele, voltar. Mas, Perkins disse que não é “alguém para perguntar” e se “ou perguntar por que as coisas são como estão”.
Em vez disso, ele está apreciando o desafio e vivendo o momento. Mas isso não tira seu impulso para ganhar seu caminho em um próximo elenco futuro na NBA.
“Eu apenas aproveito a oportunidade”, disse ele. “No final do dia, você começa a jogar um jogo que você ama, então estou tentando tirar o melhor proveito dessa situação e eu estou todo dentro dessa organização”.
“Você deve mostrar que ainda pode jogar e acompanhar o ritmo do jogo. Não é necessariamente qualquer coisa que você possa dizer, você só tem que ir lá e produzir. O jogo fala por si mesmo “.
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