Novatas Gamecocks procuram títulos

Zia Cooke não tem vergonha de listar as expectativas para si mesma ou para a classe de recrutadores de basquete mais bem cotada da South Carolina.

“Indo para o Final Four a cada ano, ganhando o campeonato nacional”, disse Cooke, uma armadora de 5’9″ de altura de Toledo, Ohio, classificada como a quarta melhor jogadora do país saindo do high school. “É para isso que você vem para cá”.

Cooke está entre as quatro das 11 melhores jogadoras do país que assinaram com as Gamecocks e começaram as sessões de verão. A temporada passada foi a primeira desde 2012-13, quando a equipe de Staley não conseguiu o título de campeonato da temporada regular ou da liga do Southeastern, uma corrida destacada pela coroa nacional de 2017.

Cooke e suas companheiras de equipe planejam recuperar as Gamecock na faixa-título.

“Há muita propaganda sobre nós”, disse Brea Beal, uma armador de 6 pés de Rock Island, Illinois, que foi a 11ª melhor recruta do país de acordo com a ESPN.

Também no grupo estão a jogadora de 6’4″ Aliyah Boston de Worcester, Massachusetts (classificada como a terceira melhor jogadora do high school) e Laeticia Amihere de 6’3″ do Canadá, que foi considerada a 10ª melhor prospect do college.

Staley disse que ela e sua equipe trabalharam duro nos últimos anos para assinar com um talentoso grupo.

“Esta contratação em particular, estamos sendo recompensados por todo o trabalho que fizemos em anos anteriores e ficou vazia com algumas das melhores perspectivas do país”, disse Staley.

Boston e Cooke são os sucessos principais, embora não se saiba quanto tempo ou se serão vista neste outono.

Espera-se que Boston comece a temporada atrás da jogadora principal Mikiah Herbert Harrigan e Victaria Saxton, nomeado para a SEC all-freshman team na última temporada. À frente de Cooke está a armadora da equipe da SEC, Tyasha Harris, uma veterana que foi uma das primeiras campeãs nacionais de South Carolina há três anos.

Boston e Cooke entendem sua situação, dizendo que estão ansiosas para jogar em qualquer papel que Staley tenha para elas nesta temporada.

“Vou trazer o que elas precisarem”, disse Cooke. ”Eu vou fazer o meu papel. No momento, estou apenas tentando descobrir o que Staley precisa para me ajudar a impactar a equipe”.

O afluxo de jovens talentos pode ter sido a causa de uma reviravolta inesperada em abril passado, com quatro jogadoras, incluindo Te’a Cooper, optando por se transferir logo após as Gamecocks terminarem com o registro de 23-10, sua primeira temporada com derrotas de dois dígitos desde 2011 -12 Herbert Harrigan, que originalmente planejava sair, decidiu ficar depois de falar mais com Staley.

As mais novas jogadoras que também chegaram através de transferência foram Destiny Littleton e Olivia Thompson. Littleton é uma armadora de 5’9″ e ex-McDonald’s All-American que jogou duas temporadas com Texas. As Gamecocks solicitaram à NCAA uma renúncia por Littleton para jogar imediatamente.

Thompson é uma armadora de 5’8″ esperado para ajudar a impulsionar o arremesso de fora em South Carolina. Ela liderou o estado de South Carolina em sua temporada final de preparação com 105 pontos de três pontos.

As recém-chegadas, disse Cooke, foram reunidas às vezes durante os treinos e fizeram um show quando tiveram a oportunidade. É algo que os fãs das Gamecock, que lideram a nação na frequência de basquete feminino, vão gostar de ver em um jogo.