Dawn Staley realizou muitas coisas em suas 12 temporadas como treinadora na South Carolina. Vencer UConn, o programa mais dominante do jogo nesse trecho, não está entre elas.
Staley e as Gamecocks mais bem classificados (22-1) parecem concluir que 0-7 correm contra as Huskies, quarto lugar (20-2), quando as equipes se reúnem na noite desta segunda-feira.
Perder para UConn não fez bem para Staley, que venceu quatro títulos da temporada regular e de torneios da Southeastern Conference e o campeonato nacional de 2017.
“Quem gosta de continuar perdendo?”, Disse Staley no domingo.
Pior ainda para Staley, South Carolina não foi competitiva na maioria das derrotas, perdendo em média por 21 pontos.
South Carolina ficou em primeiro lugar em 2015, e 22-0, quando perdeu para a segunda classificada, as Huskies, po 87-62. UConn tem sido a equipe mais bem classificada em todos os momentos.
Desta vez, porém, as Gamecocks parecem ter a equipe mais completa. A caloura Aliyah Boston, que escolheu South Carolina ao invés UConn, lidera a equipe com 13,3 pontos e nove rebotes por jogo. Outra caloura altamente respeitada, a armadora Zia Cooke, obteve em média 12,4 pontos por jogo.
UConn foi estrangulada há uma semana por Oregon em casa, por 74-56 anos. O técnico das Huskies, Geno Auriemma, acredita que sua equipe melhorou desde então.
“Hoje em dia, todas essas meninas vão fazer grandes arremessos e grandes jogadas em um jogo enorme e em grandes momentos e depois”, disse Auriemma, “tudo vai dar certo no mundo de UConn. Quando é isso? Eu não sei.”
A armador de South Carolina, Tyasha Harris, iniciante nos campeonatos nacionais de 2017, não mora nas vitórias anteriores de UConn na série.
Ela tem se concentrado em conseguir que suas companheiras de equipe, 8 das 11 jogadoras da lista são calouras ou no segundo ano, se envolvam em interpretar esse grupo de cães de puxando trenós.
“Elas são realmente precisas”, disse Harris. “Eles fazem tudo com um tesão.”
Boston, que tinha 18 pontos e 15 rebotes no jogo de quinta-feira contra Arkansas, acha que as Gamecocks fizeram um ótimo trabalho ao bloquear a enormidade da história de UConn nos jogos femininos nos preparativos dos últimos dias.
“Nós realmente sabemos o que estamos tentando nos concentrar”, disse ela.
Quando o programa das Gamecocks realmente decolou na temporada de 2014-15, Staley sabia que jogar contra UConn a cada ano seria uma vitrine para o esporte e um barômetro de quão longe South Carolina tinha que ir para chegar ao topo.
“Você quer se medir e elas foram a melhor equipe do país e da década”, disse Staley. “Que melhor maneira de fazer isso.”
As Huskies estão ansiosas para mostrar ao país que não são a mesma equipe que foi eliminado por Oregon.
”Como jogamos contra Oregon não é como jogamos”, disse Christyn Williams, empatada em segundo em UConn com 15,5 pontos por jogo.
Megan Walker, de UConn, lidera quatro pontuadoras de dois dígitos para sua equipe com 19,5 pontos por jogo. Olivia Nelson-Adoda está empatada em quarto lugar nacional, com 75 arremessos bloqueados, 10 a mais que em Boston, em South Carolina.
Walker acredita que ela precisa penetrar mais cedo para abrir as coisas do lado de fora.
”Se eu conseguir pontuar da linha, abrirá meu arremesso. Eu tenho que fazer mais disso”, disse Walker, que converteu 3 dos 16 arremessos contra Oregon por oito pontos na temporada.
Staley gosta que sua equipe lidere a SEC com uma média de 83 pontos por jogo e possa pressionar a UConn em todos os pontos da quadra.
“Felizmente, a maré mudou”, disse ela, “e podemos trazer uma para casa”.
Matéria by The Associated Press
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