Mark Sears acertou sete cestas de três pontos e o Alabama se recuperou de seus primeiros problemas de arremesso de longa distância com 16 bolas de três para vencer Clemson por 89-82 na noite de sábado, enviando o Crimson Tide para o Final Four pela primeira vez.
The Tide (25-11) enfrentará o atual campeão nacional UConn em Glendale, Arizona, no próximo sábado. O Alabama derrotou North Carolina para chegar ao Elite Eight.
Os arremessos de três pontos de Sears foram um dos pontos altos de sua carreira. Ele terminou com 23 pontos. O calouro Jarin Stevenson acertou três no primeiro tempo, quando o Alabama errou 12 dos primeiros 13 de longa distância. Ele fez cinco arremessos de três, o melhor da sua carreira, e fez 19 pontos saindo do banco.
Clemson (24-12) também buscava sua primeira aparição no Final Four, na final da West Region entre duas escolas mais conhecidas por seus times de futebol do campeonato nacional. Joseph Girard III liderou Clemson com 19 pontos, e Ian Schieffelin fez 18 pontos e 11 rebotes.
Os Tide enterrou os Tigers em uma avalanche de 10 arremessos de três no segundo tempo para se afastar. Sears acertou um triplo, virou-se e levou os dedos aos lábios. Depois de acertar o oitavo arremesso de três do Tide no tempo, Sears mostrou a língua de brincadeira e acenou com a cabeça enquanto corria pela quadra.
Clemson permitiu apenas 14 cestas de três pontos em seus três primeiros jogos do torneio da NCAA.
Os Tigers tentaram desesperadamente acompanhar além do arco. Enquanto Sears dava um show, Girard, que lutou ofensivamente na semifinal regional, acertou triplos consecutivos e PJ Hall acrescentou outro que deixou Clemson perdendo por 68-62.
A bola de três de Girard reduziu o déficit de Clemson para 76-73. Mas Nick Pringle estava prestes a marcar oito cestas consecutivas para o Tide, acertando 4 de 6 lances livres na reta final. Ele terminou com 16 pontos e 11 rebotes.
Sears recuou para um stepped back left e acertou o 10º arremesso de três do Tide no intervalo para uma vantagem de 82-75, atraindo aplausos do ex-aluno do Tide e sete vezes campeão da NBA, Robert “Big Shot Bob” Horry.
O Tide esteva caminhando para o Elite Eight apenas pela segunda vez na história da escola. Eles perderam na final regional de 2004 para UConn.
Os Tigers derrotaram o Arizona nas semifinais regionais para ganhar sua segunda vaga no Elite Eight em 44 anos.
Clemson abriu o jogo com uma sequência inicial de 16-4, incluindo seis consecutivas de RJ Godfrey, para assumir uma vantagem de 26-13.
Alabama respondeu à explosão de Clemson com um surto de 22-6 – incluindo 11 consecutivos – para fechar o primeiro tempo vencendo por 35-32. O Tide acertou cinco triplos depois de errar 12 de 13 para iniciar o jogo.
Matéria by The Associated Press / https://www.thescore.com/
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