O grande homem de Purdue, Zach Edey, marcou 40 pontos, o recorde de sua carreira, junto com 16 rebotes e um grande bloqueio no domingo, para levar os Boilermakers ao primeiro Final Four do programa desde 1980, com uma vitória por 72-66 sobre o Tennessee.
O pivô de 7’4″ abriu caminho para a vitória em um thriller de idas e vindas entre os dois melhores jogadores do país, derrotando o All-American do Tennessee, Dalton Knecht, que terminou com 37 pontos.
Apropriadamente para este confronto, Edey eliminou a bandeja de Knecht quando a transferência do Northern Colorado foi para a cesta enquanto perdia por cinco faltando 33 segundos para o fim, pondo fim às desesperadas esperanças de retorno dos Vols.
Purdue (33-4) deixou de lado a grande decepção do ano passado – uma derrota na primeira rodada para o cabeça-de-chave número 1 – para reservar a viagem para Glendale, Arizona. No sábado, os Boilermakers enfrentarão North Carolina State nas semifinais nacionais.
“Tivemos que aceitar”, disse o técnico de Purdue, Matt Painter, sobre os abusos que ocorreram no ano passado. “Às vezes, quando você se senta e é honesto consigo mesmo e aceita, algumas coisas boas podem acontecer.”
Tennessee (27-9), segundo colocado, estava em busca de sua primeira Final Four, e o técnico do Vols, Rick Barnes, teve a segunda viagem de sua carreira de 38 anos negada ao maior palco do basquete universitário.
Este foi um jogo disputado diante de uma multidão ensurdecedora, repleta de torcedores de Purdue que vieram de Indiana.
Eles estavam procurando por história e conseguiram – junto com a bola de jogo que Fletcher Loyer jogou cerca de 20 fileiras nas arquibancadas quando a campainha tocou.
Com o ex-técnico da escola, Gene Keady, de 87 anos, sentado na arquibancada, este jogo às vezes parecia um velho retrocesso empoeirado.
Purdue passou a bola para Edey no post e, embora a defesa agressiva e poderosa do UT tenha feito algumas incursões – até mesmo bloqueando dois de seus chutes – problemas graves se acumularam para Tennessee e Edey os derrubou, mas por pouco. Ele finalizou 13 de 21 arremessos de quadra e viveu na linha de lance livre, onde acertou 14 de 22.
Enquanto isso, o arco de três pontos que faltava seis anos para existir na última viagem de Purdue até agora no torneio mal foi um fator para os Boilermakers. Eles acertaram 3 em 15 de longo alcance.
“Obviamente queríamos isolar Zach e levá-lo até lá”, disse Painter. “Perdemos muitos triplos que normalmente fazemos e perdemos muitos lances livres. Nós permanecemos com isso.”
Quão disputado foi esse jogo e esse confronto? Foram oito mudanças de liderança e seis empates. Mais reveladoramente, a 5 minutos do fim, as equipes estavam empatadas em 58, e tanto Knecht quanto Edey marcaram 31 pontos em 12 gols de campo.
De acordo com o OptaSTATS, esta foi a primeira vez que jogadores adversários marcaram mais da metade dos pontos de suas equipes em um jogo do torneio da NCAA.
O jogo, porém, se resumiu a três tentativas de três pontos. Knecht errou duas jogadas abertas, primeiro com sua equipe perdendo por três aos 3:09, e novamente na posse seguinte, quando perdia por seis.
No meio, Lance Jones avistou um trilo que deu a Purdue uma vantagem de 66-60 e algum espaço para respirar.
O golpe de misericórdia veio com o Tennessee tentando atingir um déficit de 69-64. Knecht desceu a pista e subiu, mas Edey, jogando aos 39 minutos, deslizou e acertou o chute.
Knecht finalizou 14 de 31 arremessos de quadra. Depois de acertar suas primeiras quatro cestas de três pontos, ele acertou 2 de 8.
“Nossos rapazes realmente travaram uma batalha”, disse Barnes. “Enfrentamos um cara com um jogo único.”
Edey é o primeiro jogador com mais de 40 pontos e pelo menos 16 rebotes em um jogo do torneio da NCAA desde que Bo Kimble, de Loyola Marymount, fez 45 pontos e 18 rebotes em uma disputa de 1990 contra o New Mexico State.
Edey foi eleito o Most Outstanding Player do Meio-Oeste. Juntando-se a ele na equipe de todas as regiões estavam Knecht, Braden Smith (Purdue), Baylor Scheierman (Creighton) e Zakai Zeigler (Tennessee).
Matéria by The Associated Press / https://www.thescore.com/
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