Depois de anos de fracassos, os Kings estão finalmente virando a esquina

Se você não se lembra da última vez que o Sacramento Kings jogou uma partida de playoffs, saiba que não é o único. O mundo é definitivamente um lugar diferente desde a última vez que a franquia da Califórnia disputou os playoffs da NBA.

5 de maio de 2006 é o último jogo disputado pelos Kings nos playoffs da NBA, uma derrota para o San Antonio Spurs.

2006 não parece uma data tão distante, mas estamos falando de quase 17 anos, há uma geração de garotos que nunca viu os Kings nos playoffs. A última vez que o Sacramento esteve na pós-temporada, o Twitter não existia.

Depois de 16 temporadas consecutivas sem uma única participação nos playoffs, os Kings são os atuais detentores do pior registro que se pode ter na NBA. No entanto, essa sequência está chegando ao fim.

A equipe treinada por Mike Brown está atualmente em terceiro lugar na Conferência Oeste, com um registro de 42 vitórias e 27 derrotas, estão apenas um jogo na frente do Memphis Grizzlies. Somente na temporada passada, os Kings haviam encerrado a temporada regular com 30 vitórias e 52 derrotas.

Em sua primeira temporada como treinador principal dos Kings, Mike Brown já conseguiu dar a volta por cima nesta equipe.

Até o momento, o Sacramento tem o melhor ataque de toda a liga, com uma classificação ofensiva de 118,7 pontos por 100 posses, superior ao Denver Nuggets, Philadelphia 76ers e Boston Celtics.

Os Kings também detêm a melhor porcentagem de arremessos em toda a liga com 61,3%, a segunda melhor porcentagem de arremessos de quadra com 50%, e estão entre as 10 melhores equipes da liga em porcentagens de três pontos com uma média de 37%.

“Se você mergulhar nas análises, sempre fazemos os registros certos”, disse Mike Brown em uma entrevista recente ao The Athletic.

“Temos a capacidade de fazer chutes de alto nível a partir da linha de três pontos. É uma espécie de trabalho ofensivo da maneira como falamos o tempo todo.”

O jogador lituano Domantas Sabonis, que se juntou a equipe no final da temporada passada, e tem sido um fator importante na melhora dos Kings.

O ala de força lituano é atualmente o melhor reboteiro de toda a NBA, com uma média de 12,4 rebotes por jogo. O ex-Pacer também tem média de 19,0 pontos e 7,1 assistências por jogo. Ofensivamente, tem sido um dos jogadores mais eficientes da liga.

Em 13 de janeiro, Sabonis registrou um triple-double contra o Houston Rockets, terminando o jogo com 19 pontos, 15 rebotes e 16 assistências, o recorde de sua carreira.

Ele se tornou o primeiro jogador na história dos Kings a registrar pelo menos 15 pontos, 15 rebotes e 15 assistências em um jogo desde o lendário Oscar Robertson em 1965.

Após o jogo, o técnico Mike Brown enfatizou o quão grande foi a atuação de Sabonis.

“O triple-double que Domantas tinha, do jeito que ele conseguiu, acho que só Oscar Robertson tinha um triple-double assim”, afirmou o técnico dos Kings.

“Para mim, isso é absolutamente incrível. E não é o único porque não é seu primeiro triple-double. Então, espero que, mais cedo ou mais tarde, esses caras comecem a receber o amor apropriado de toda a liga que eles merecem.”

Nesta temporada, Sabonis já somou 10 triple-doubles, superando seu recorde anterior de 9 que veio durante a temporada de 2020-21.

Ele também se tornou o primeiro jogador do Sacramento Kings a ser nomeado All-Star desde DeMarcus Cousins em 2016 (De’Aron Fox também foi selecionado como All-Star, mas apenas como substituto de Steph Curry por lesão).

Quando os Kings decidiram trocar por Sabonis no prazo do ano passado, muitos membros da mídia expressaram ceticismo sobre a mudança. Para adquirir Sabonis, os Kings tiveram que negociar Tyrese Haliburton, um dos jogadores mais talentosos do elenco e considerado por muitos como sua melhor peça no futuro.

Mas agora que Haliburton e Sabonis estão prosperando em suas novas equipes, parece evidente que a mudança se transformou em uma vitória para ambas as equipes. Confirmando ainda mais as grandes atuações de Sabonis, o lituano foi eleito o melhor jogador da semana da Conferência Oeste há dois dias.

Mas Sabonis brilha em Sacramento também porque De’Aron Fox está tornando sua vida muito mais fácil. O armador dos Kings está tendo uma ótima temporada, com média de 25,5 pontos, 6,3 assistências, 4,3 rebotes e 1,2 roubos de bola por jogo.

Em fevereiro, Fox estava praticamente imparável, coletando alguns números inspiradores. Nos últimos 6 jogos daquele mês, a Fox teve uma média de 35 pontos por jogo, com 60% de arremessos de quadra.

Ele também terminou o mês com impressionantes 86,8% de arremessos, número que normalmente vemos apenas em homens grandes e não em armadores nesta liga.

“O que Mike Brown disse antes da temporada, quando ele chegou, incutiu confiança em nós”, explicou Fox ao The Athletic. “Ele pode fazer você acreditar que é ainda melhor do que é. Todas as noites, vamos lá e esperamos vencer.”

O tipo de cultura que Mike Brown conseguiu implementar na equipa desde a sua chegada foi parte fundamental deste sucesso.

Em uma conversa recente com o Bleacher Report, Brown revelou que antes do início da temporada, ele convenceu todos os seus jogadores e membros da equipe a assinar um contrato no qual eles se comprometeram a se comprometer com seus papéis individuais. Algo incomum neste nível.

“Tivemos um jantar de equipe no início do training camp e o papel específico de cada um foi explicado. Alguns caras não ficaram felizes com seus papéis, mas se você concordou em honrar seu papel, assinou o contrato”, explicou o treinador principal do Sacramento Kings .

“Ninguém foi obrigado a fazê-lo, mas se você assinou, seus companheiros de equipe viram que você se comprometeu a cumprir sua obrigação. Você será responsabilizado se se desviar de seu compromisso com a equipe.”

Até Fox relembrou esse evento, enfatizando o quanto foi importante para construir a química certa entre os jogadores dentro do vestiário.

“Essa foi a maneira do técnico Brown deixar a organização saber que as coisas estavam prestes a mudar”, disse o armador ao Bleacher Report.

“Você não precisa estar feliz com o papel, mas estaria disposto a aceitá-lo e depois trabalhar nele. Acho que isso foi grande.”

Na Conferência Oeste, que parece extremamente incerta nesta temporada, os Kings têm uma chance real de ser uma surpresa em potencial nos playoffs. Ofensivamente, eles podem marcar contra praticamente todas as equipes da liga.

Seu destino na pós-temporada dependerá de sua capacidade de se tornar uma equipe defensiva melhor. Os Kings não são particularmente grandes e estão atualmente entre as dez últimas equipes em termos de classificação defensiva.

Se eles puderem melhorar um pouco na defesa, não há uma equipe no Oeste que ficaria feliz em jogar contra eles em uma série de sete jogos.

Mas o mais importante, depois de anos de fracasso e sendo motivo de chacota da liga, os Kings finalmente parecem uma equipe funcional da NBA com a chance de se tornar ainda melhor no futuro. Algo que mesmo no início da temporada não seria fácil de prever.

Com cerca de 14 jogos restantes na temporada regular, o Sacramento Kings tem uma chance legítima de ser um dos quatro primeiros colocados na Conferência Oeste e, consequentemente, jogar com a vantagem de jogar em casa na primeira rodada.

No entanto, parece que poucas pessoas acreditam em Sacramento, sabendo que, a partir de hoje, os Kings têm +2.500 (26,00) de chances de se tornarem os campeões da Conferência Oeste.