O ressurgente Kings está prestes a encerrar a mais longa seca pós-temporada da história da liga, com o técnico do primeiro ano Mike Brown empregando um ataque rápido liderado pela dupla dinâmica de De’Aaron Fox e Domantas Sabonis para colocar o Sacramento em primeiro lugar na a Divisão do Pacífico.
“É uma sensação ótima. É ótimo porque é minha primeira vez”, disse Fox sobre estar na caça aos playoffs. “Isso é algo que queremos tornar anual. Queremos estar lutando por um título. … É ótimo para a cidade e para a organização. Ainda queremos coisas maiores para nós mesmos.”
Os Kings (43-29) estão em terceiro lugar na Conferência Oeste e podem conseguir a primeira vaga nos playoffs da franquia desde 2006 durante os três jogos finais de um homestand de quatro jogos que termina na noite de segunda-feira contra o Minnesota.
As 16 temporadas sem vaga nos playoffs são as mais longas da história da NBA e a mais longa seca pós-temporada ativa entre qualquer equipe da NBA, NFL, NHL ou Major League Baseball.
“Eu sinto que esse grupo acredita em si mesmo, não apenas porque estou dizendo a eles que eles são bons, mas porque eles realmente saíram e provaram isso repetidamente, seja individualmente em certas situações ou coletivamente como uma equipe”, disse Brown. “Quando você tem uma equipe que acredita, eles podem ser perigosos. Você tem uma equipe conectada que acredita, eles podem ser uma equipe muito perigosa e é isso que nosso grupo é agora.”
Os Kings também são uma das melhores histórias de bem-estar da NBA nesta temporada, com um estilo divertido de basquete que lidera a liga com uma pontuação de 120,9 pontos por jogo, a maior marca da liga desde 1983-84.
Cada vitória em casa é pontuada com a iluminação do feixe – um feixe de luz de lasers roxos no topo do Golden 1 Center – e os fãs até mesmo cantaram pelo feixe em jogos de estrada em todo o país.
“Há uma atmosfera de playoff todas as noites”, disse o swingman Kevin Huerter, uma das principais aquisições da offseason, após uma recente vitória em casa. “A única coisa que falta é distribuir as camisetas e talvez algumas toalhas, o que quer que eles estejam fazendo para os playoffs. Mas realmente é isso todas as noites.”
Os Kings têm sido uma das franquias mais famintas de sucesso desde que se mudaram para Sacramento em 1985. Eles tiveram um registro de derrotas em cada uma das primeiras 14 temporadas na Califórnia, vencendo apenas um jogo dos playoffs.
Tudo isso mudou em 1999, quando o GM Geoff Petrie e o técnico Rick Adelman construíram um vencedor em torno de jogadores como Chris Webber, Vlade Divac e Peja Stojakovic, que jogaram um estilo divertido em uma era difícil que quase rendeu um campeonato.
Os Kings registraram oito registros de vitórias consecutivas e vagas nos playoffs sob o comando de Adelman, mas perderam uma série de sete jogos comoventes para o Los Angeles Lakers em 2002 e então viram suas esperanças de título descarrilarem no ano seguinte, quando Webber caiu com uma grave lesão no joelho na segunda rodada das eliminatórias.
Adelman manteve a equipe competitiva em 2006, mas foi dispensado após a eliminação pela segunda vez consecutiva nos playoffs na primeira rodada.
Então a era negra começou com 16 temporadas consecutivas de derrotas sob 11 treinadores, uma mudança de propriedade e temores de que a cidade perderia sua única equipe profissional importante para Seattle.
Vivek Ranadive comprou a equipe da família Maloof em 2013 e manteve a equipe em Sacramento construindo uma arena no centro da cidade, mas não houve sucesso em quadra até este ano.
Os Kings trocaram a estrela DeMarcus Cousins e erraram várias escolhas de draft. Mas eles foram revividos após a troca do ano passado com o Indiana, que enviou o promissor armador Tyrese Haliburton para o Indiana por um grande em Sabonis e a decisão de contratar Brown como técnico.
Sabonis provou ser a peça perfeita para se juntar ao veloz Fox, dando a Sacramento uma dupla dinâmica.
Fox tem uma média de 25,4 pontos por jogo e foi o maior pontuador da liga nesta temporada, marcando dois dígitos no quarto período, o recorde da liga 25 vezes.
Sabonis, adquirido em uma polêmica troca de Indiana no meio da temporada passada pelo promissor armador Tyrese Haliburton, tem sido a peça perfeita para se juntar a Fox com sua habilidade de jogo como um grande homem. Sabonis tem média de 19 pontos, 12,5 rebotes e 7,3 assistências com 12 triple-doubles.
Adicione chutes externos de Huerter e do novato Keegan Murray, a presença veterana de Harrison Barnes e as cestas de Malik Monk e os Kings no banco de reservas chamaram a atenção de outros contendores.
“Dê muito crédito a Mike Brown”, disse Jayson Tatum, estrela dos Celtics. “Ele faz os caras jogarem muito melhor. Fox está jogando em um nível All-NBA. Sabonis tem sido ótimo para eles. Eles jogam com muito ritmo. Todos esses caras têm muito mais confiança.”
“Quando você está jogando com confiança, naturalmente abre as coisas para o indivíduo e para o grupo.”
Matéria by The Associated Press / https://www.thescore.com/
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