Em março passado, Kobe Bryant e sua filha Gianna vieram e foram do Gampel Pavilion sem muito alarde. Eles participaram de um jogo de UConn e sentaram-se atrás do banco das Huskies em um dia em que Rebecca Lobo teve seu número aposentado e as veteranas Napheesa Collier e Katie Lou Samuelson foram homenageadas.
“Ele estava ansioso para vir aqui e trazer a filha para uma viagem de pai e filha, apenas os dois”, disse o técnico de UConn, Geno Auriemma. “É por isso que não fizemos tanta coisa a respeito. Mas, obviamente, foi um grande negócio de várias maneiras. ”
Esse sempre seria um instantâneo limpo, alguém da estatura de Bryant entrando no canto mais orgulhoso do nosso estado para que sua filha pudesse realizar um sonho.
E no domingo, quando inalações profundas de descrença foram tomadas em todo o mundo, o momento de Gampel, filha do pai, representa uma explicação tão triste para o que foi perdido.
Bryant, 41 anos, e Gianna, 13 anos, foram mortos em um acidente de helicóptero em Calabasas, na Califórnia. O tipo de notícia é tão inconcebível que uma esperança de pânico inicialmente prevalece sobre a gravidade real da situação.
Meu telefone começou a zumbir com mensagens de texto por volta das 14h40.
“Meu Deus, Kobe Bryant morreu. O quê? Acabei de ouvir que Kobe Bryant morreu?Impossível. Kobe morto!”
Você espera que não seja real. Você espera que o TMZ tenha realmente estragado tudo. Você espera ver ou ouvir algo que faça sentido, porque ver fotos de fumaça subindo de uma encosta do sul da Califórnia e ouvir que Bryant se foi simplesmente não o fez.
Era real, é claro, e cada vez mais horrível quando os detalhes saíam da área de Los Angeles. Bryant e Gianna, muitas vezes referida como Gigi, estavam entre os nove mortos, uma das tragédias mais impressionantes da história do esporte e notícias de impacto global. Eles estavam a caminho de um dos jogos de basquete de Gianna e deixaram o mundo juntos, um lembrete final e devastador de quão bonito era o relacionamento deles.
Bryant, pai de quatro filhas e a esposa Vanessa, estavam em quadra em muitos jogos dos Lakers recentemente, muitas vezes com Gianna. No sábado à noite, ele estava ativo nas mídias sociais para parabenizar LeBron James por passar por ele e passar para o terceiro lugar na lista de maior pontadores de todos os tempos da NBA.
Depois veio o ciclo de notícias em tempo real e implacável da tarde de domingo, que estava piorando.
“Chocante”, Auriemma escreveu em uma mensagem de texto. “Além da compreensão.”
Auriemma não queria falar sobre isso, no entanto.
“Não há palavras no momento”, escreveu ele.
A morte de Bryant certamente provocou tantas emoções únicas em todo o mundo, incluindo aqui em Connecticut, em UConn, dentro e ao redor do programa de Auriemma. Foi aquí que a orientação de Bryant para sua filha começou a se tornar uma história cativante, ou pelo menos visível.
Bryant era um bom amigo de Auriemma e um dos principais apoiadores de UConn.
Gianna amava Gabby Williams e sonhava em jogar para Auriemma e as Huskies, tanto que Bryant certa vez declarou que sua filha estava “muito interessada” em frequentar UConn.
Bryant e Auriemma, outro cara de Philadelphia, se conheceram nos Jogos Olímpicos de Londres em 2012 e mantiveram contato. Bryant participou de vários jogos de estrada de UConn ao longo dos anos e levou Gianna ao jogo das Huskies em UCLA em novembro de 2017. Meses depois, no Final Four em Columbus, Ohio, Bryant e sua família sentaram-se atrás do banco de UConn. Ele usava um chapéu Huskies e viu a temporada de UConn terminar na proorogação com Arike Ogunbowale.
Cinco dias depois, sentei-me no escritório de Auriemma e disse:
“Você pode me colocar em contato com Kobe?”
“Sério?” Auriemma disse.
Claro, eu disse a ele. Aqui estava uma das maiores estrelas do mundo, seguindo a equipe de Auriemma. Auriemma riu e começou a enviar mensagens de texto.
Uma hora depois, um representante de Bryant entrou em contato comigo, pedindo que eu enviasse uma solicitação formal por e-mail para falar com Bryant. Mas antes que eu pudesse fazer isso, meu telefone tocou. Eu estava em uma sala lotada no segundo andar dos escritórios da Broad Street em Broad Street.
O identificador de chamadas dizia “Newport Beach, CA.” Eu não estava em posição de fazer anotações ou gravar a conversa, mas você não recebe necessariamente mais de uma tentativa com uma ligação de alguém como Kobe Bryant.
“Olá?”
“Ei, Mike, o que houve? É Kobe … “
Conversamos por cerca de 15 minutos, dos quais os cinco primeiros entraram em pânico da minha parte. Eu tive que me afastar da multidão, trabalhar meu caminho de volta para a redação. Eu fazia uma pergunta a Kobe e colocava o telefone ao meu lado, pedindo aos repórteres e editores um gravador digital quando ele começou a responder.
Fiquei um pouco menos mentalmente desarrumado durante o resto da ligação, andando pelo prédio, abrindo portas pesadas, subindo e descendo escadas tentando encontrar um lugar tranquilo sem interrupção.
Bryant não poderia ter sido mais gentil ou atencioso ao falar sobre UConn, o basquete feminino … e Gianna.
“Minha filha ama Gabby Williams, absolutamente ama Gabby, ama todas elas”, disse Bryant. “Ela assiste às entrevistas, observa como eles jogam e aprendem, não apenas em vitórias, mas em duras derrotas, em como se comportam. É ótimo, como pai, poder ver minha filha se inspirar nelas. ”
Lembrar a emoção e o orgulho na voz de Bryant parte meu coração hoje. Eu não conhecia o homem, mas ele foi gentil comigo naquele dia. Ele não estava com pressa de desligar. Sua paixão pelo basquete feminino veio à tona, assim como sua admiração por UConn.
“A fluidez com que jogam, porque todas jogam uma para a outra”, disse Bryant. “Não há muito drible. É: ‘Nós sabemos jogar umas com as outras‘. E, continuamente. Essa bola se move, e elas vão. Elas sabem como reconhecer e ler uma defesa, e acho que isso é atribuído a Geno por entender que é muito mais importante ensinar as jogadoras a pescar em vez de dizer onde estão os peixes. ”
Auriemma recebeu um chute de Bryant. Isso eu sei. Ele observou durante a experiência em Londres que Kobe continuava fazendo exercícios de basquete, enquanto outros colegas de equipe dos EUA saíam juntos. Auriemma não é o primeiro a se referir essencialmente a Bryant como um pouco solitário.
Auriemma apresentou-se a Bryant, dizendo-lhe que já venceu seu pai, Joe “Jellybean” Bryant, em um playground da Philadelphia. E quando Bryant disse a Auriemma que ganharia um Oscar por seu curta de animação de 2017, “Dear Basketball“, Auriemma disse: “O que você sabe sobre fazer filmes?“
“Nada, Bryant disse a ele. Mas eu me envolvi com pessoas que sabem tudo.”
Bryant ganhou um Oscar.
“Você sabe o que é ótimo?”, Disse Auriemma em 2018. “Ele deixa suas filhas serem o centro das atenções. Ele apenas fica em segundo plano, como, ‘Eu não estou tentando ser Kobe Bryant hoje‘. Mas com certeza as jogadoras estão admiradas. Todo mundo é. Quero dizer, ele é Kobe Bryant. “
Ele era o pai de uma garotinha que sonhava em jogar em UConn, uma garotinha com quem ele compartilhava uma vida de basquete. Bryant nunca deu muitos conselhos as jogadoras de UConn, antigas ou atuais, quando ele visitou o vestiário. Não era sobre isso. Não era sobre ele.
“Não há nada que eu realmente diga”, disse Bryant, “a não ser ser pai e apreciá-las adotando minha filha como se ela fosse sua irmã mais nova”.
Matéria by Mike Anthony/https://www.courant.com/
Clutch Class 