A notícia de que a Madison Square Garden Company estava colocando a equipe do New York Liberty à venda talvez tenha pego os fãs da WNBA de surpresa mais pelo tempo do que qualquer outra coisa.
Não era tanto “Por quê?” como “Por que agora?”
A resposta a ambos pode ser bastante direta: o MSG passou por desafios de negócios nos últimos anos que refletem os problemas que outras empresas com ativos baseados em mídia estão enfrentando.
A equipe do Liberty existe desde o inicio da WNBA em 1997. o MSG, liderado por James Dolan, é dono da equipe. MSG também possui os Knicks da NBA e os Rangers da NHL, juntamente com propriedades como Madison Square Garden Arena e Radio City Music Hall.
MSG dividiu seus negócios de entretenimento e mídia em empresas separadas em setembro de 2015. Houve conversas nos últimos meses do MSG lutando nas tentativas de vender a divisão de mídia, MSG Networks, como “corte de custos”.
Na segunda-feira, o diretor executivo da MSG, David O’Connor, desistiu sem qualquer razão. Dolan, o presidente executivo, foi nomeado CEO interino.
Na terça-feira, a MSG divulgou sua declaração sobre colocar a equipe do Liberty à venda. O MSG continua em um modo de transição. Embora não pareça que o MSG tenha algum plano para vender os Knicks ou Rangers, pelo menos por enquanto, o Liberty está no bloco.
A WNBA ficará em New York? E, em caso afirmativo, quem será o dono do Liberty e onde eles vão jogar suas partidas? Essas são grandes questões que enfrentam a liga agora.
Por um lado, Dolan merece crédito por ser o último proprietário original envolvido com a WNBA. Por outro lado, nunca parecia que a equipe do Liberty lhe importasse muito. Na declaração divulgada pela MSG na terça-feira, a única pessoa que Dolan agradeceu pelo nome em conexão com a equipe do Liberty foi Isiah Thomas.
Thomas foi controversamente contratado como presidente do Liberty em 2015, um movimento que foi desprezado por causa de seu envolvimento como réu em um processo de assédio sexual contra MSG enquanto ele estava anteriormente com a organização dos Knicks. Anucha Browne Sanders recebeu uma sentença de U$ 11,6 milhões em 2007.
O movimento de Thomas para se tornar presidente do Liberty em 2015 também deveria estar vinculado à sua participação no interesse da equipe. Mas esse pedido de propriedade foi apresentado indefinidamente pela liga depois da oposição de outros proprietários. Havia especulações no momento em que Dolan poderia sair da WNBA em parte por causa da irritação sobre a situação de Thomas.
Houveram outras vezes nas últimas duas décadas, quando surgiram rumores sobre o potencial interesse do MSG em vender a equipe do Liberty. Houveram trechos em que parecia que a equipe andava tanto na inércia quanto na liderança real.
Um exemplo ocorreu logo após a temporada de 2010 ter terminado. Carol Blazejowski, que havia sido GM do Liberty desde o início da equipe, foi demitida. Anne Donovan partiu depois de uma temporada e meia como treinadora, e a posição de relações com a mídia também estava vaga. Era difícil apontar quem era realmente responsável pelo Liberty por um tempo.
Blazejowski levou sua parte das críticas dos torcedores do Liberty, que adivinhou seus movimentos, embora seja apenas uma parte dos esportes profissionais. Mas você teve que dar seus pontos de longevidade. Ela estava no cargo há 14 anos e, nos sete anos seguintes, três pessoas, John Whisenant, Kristin Bernert e Bill Laimbeer, assumiram esse papel.
Laimbeer também foi treinador nas últimas cinco temporadas, mas ele deixou a equipe do Liberty em outubro para assumir o cargo de treinador e presidente de operações de basquete da franquia dos Stars que está se mudando de San Antonio para Las Vegas. Será que Laimbeer soube o que iria acontecer antes de se afastar da Liberty?
Katie Smith é agora a treinadora da equipe, mas enfrenta um cenário muito novo com a equipe do Liberty, desde que a equipe tenha nova posse.
O Liberty terminou esta temporada com uma série de 10 vitórias e entrou nos playoffs com confiança. Mas pelo segundo ano consecutivo, eles perderam na segunda rodada de eliminação única. No último ano do formato de playoff anterior, 2015, a equipe do Liberty caiu para o Indiana no jogo decisivo das finais da Conferência Leste.
A equipe nunca ganhou um campeonato da WNBA, mas eles geralmente estão nos playoffs, tendo feito a pós-temporada em 15 de suas 21 temporadas. Isso é algo para um novo proprietário potencial considerar.
É assim: os torcedores do Liberty podem ter expressado queixas perpétuas sobre tudo, desde o atendimento ao cliente até as decisões do front-office. Mas eles ainda amaram sua equipe. Quero dizer, AMAM sua equipe. Os verdadeiros fãs do Liberty se importaram tanto quanto qualquer base de torcedores na liga. Seria doloroso vê-los perder sua equipe.
Parece que a NBA e a WNBA devem estar extremamente empenhadas em manter a equipe do Liberty em New York. Se o tempo da equipe no Garden realmente acabou, isso parece bastante triste, mas a prioridade deve permanecer na Big Apple, nos lados de New York ou New Jersey, se possível.
Outra franquia original da WNBA, a equipe dos Los Angeles Sparks, pareceu potencialmente em perigo de deixar LA entre as temporadas de 2013 e 2014, mas o grupo Magic Johnson / Mark Walter que possui os Dodgers deu um passo à frente para comprar os Sparks e mantê-las no lugar .
Vamos torcer que haja um proprietário ou grupo de propriedade que fará o mesmo pelo Liberty.
Clutch Class 