A primeira rodada do WNBA Draft estava tomando forma à medida que a temporada do college diminuía. Mas logo após o Final Four, Azura Stevens da UConn sacudiu as coisas.
Stevens contornou sua temporada final de elegibilidade e entrou no WNBA Daft de 2018. Ela não deixou o college “cedo“, ela estava no college há quatro anos, dois em Duke e dois em UConn, ficando fora da temporada 2016-17 como transferência, mas sua decisão surpreendeu algumas pessoas.
Como isso afetará as escolhas do draft das equipes na WNBA?
Informamos ontem em nossa matéria sobre o Mock Draft que o evento do WNBA Draft será realizado na sede da Nike em New York, em Manhattan e a primeira rodada será televisionada nos EUA na ESPN2 a partir das 20hrs. Este ano a ESPN brasileira não irá transmitir o evento como fez no ano anterior.
A jogadora de South Carolina A’ja Wilson, consenso National Player of the Year, parece um bloqueio no primeira escolha por Las Vegas, que também pegou no ano passado a armador de Washington Kelsey Plum, quando a franquia ainda estava em San Antonio.
Indiana tem a segunda escolha, e foi projetada para escolher a armadora de Ohio State, Kelsey Mitchell, que terminou sua carreira no college com 3.402 pontos, em segundo lugar depois de Plum (3.527) na lista de pontuação de todos os tempos da NCAA. O Fever, que precisa de um impulso ofensivo, pode continuar assim. Mas a treinador e GM do Indiana, Pokey Chatman, reconheceu que a equipe de Indiana pelo menos tem que pensar em selecionar Stevens.
“Azurá foi provavelmente um pouco mais surpreendente do que outras no passado”, disse Chatman sobre a entrada de Stevens no draft. “Ela é uma jogadora de qualidade. Ela tem o comprimento. Ela precisa continuar a ficar um pouco mais forte”.
Mas Stevens tem as ferramentas para causar impacto em ambas as extremidades da quadra. Com 6’6″ a ala de força, na maior parte desta temporada saiu do banco para o 36-1 das Huskies, que perdeu nas semifinais nacionais para a eventual campeão da NCAA Notre Dame. Ela começou apenas oito partidas, mas teve uma média de 14,7 pontos e 7,4 rebotes, enquanto liderou a UConn em cobranças com 76.
Stevens também liderou as Huskies na porcentagem de arremessos com 60,6%, mas isso incluiu 9 de 51 arremessos de 3 pontos. Ela converteu 67,3% arremessos de dois pontos.
Stevens deixou UConn sem um campeonato nacional; as Huskies perderam nas semifinais nacionais em 2017, também, quando ela estava no programa, mas ficou de fora. Ela claramente queria um título da NCAA, mas havia razões para se mudar para as profissionais agora.
Seu jogo melhoraria significativamente com mais uma temporada de college? Especialmente com muito do que na American Athletic Conference, onde UConn ainda tem que perder um jogo? Provavelmente não.
E enquanto o draft deste ano é muito sólido na primeira rodada, o ano que vem parece ainda mais profundo. A chance de Stevens de ser uma escolha de loteria, nas primeiras quatro seleções, parece melhor agora do que em 2019.
Isso significaria apenas um pouco mais de dinheiro em seu contrato de novata; as quatro melhores escolhas deste ano estão programadas para receber U$ 52.564 na primeira temporada. As escolhas entre 5-8 recebem U$ 48.638 e o restante, U$ 43.404. Ao longo de um acordo padrão de novata de três anos, isso significaria cerca de U$ 12.000 a mais no total.
Também pode adicionar um pouco mais de poder de negociação em relação a jogar no exterior. Esse potencial de ganhos ainda é o maior atrativo para uma jogadora que está começando sua carreira profissional. E há também o pior cenário possível de lesão no college na próxima temporada, diminuindo o status de draft de Stevens em 2019 ou até mesmo retardando sua estréia na WNBA até 2020.
Stevens provavelmente pesou tudo isso e optou por se tornar profissional agora. Ela era a única jogadora elegível para o drat que ainda tinha elegibilidade para o college e optou por ignorá-la. Havia algumas juniores verdadeiras na temporada passada que tiveram a oportunidade de sair mais cedo, o que uma jogadora pode fazer se ela fizer 22 anos no ano em que o draft for realizado, mas nenhuma fez isso.
No ano passado, as armadoras de South Carolina Allisha Gray e Kaela Davis estavam em uma posição similar a Stevens. Elas estavam no college há quatro anos, mas ainda tinham uma temporada de elegibilidade porque ficaram de fora por um ano para se transferir. Mas elas optaram por deixar South Carolina após a temporada de 2017 da NCAA, e ambas foram selecionados pelo Dallas na primeira rodada. Gray, foia quarta escolha geral, foi a novata de 2017 da WNBA do ano.
Enquanto o draft deste ano parece mais profundo em talento do que no ano passado, não há garantia para ninguém, não importa onde ela seja escolhida, para fazer parte de um elenco da WNBA. Existem 12 equipes com 12 jogadores cada.
“Se você é uma jogadora inteligente de basquete e é colocada na situação certa, você terá uma chance”, disse o técnico e GM de Las Vegas, Bill Laimbeer. “Mas é uma liga difícil mesmo para as escolhas da primeira rodada para conseguir um lugar”.
Isso não deveria ser um problema para Wilson. Ela foi o consenso National Player of the Year, com média de 22,6 pontos e 11,8 rebotes nesta temporada pelas Gamecocks, que perdeu na Elite Eight para UConn. Laimbeer não confirmou que selecionaria Wilson, mas tinha muitas coisas positivas a dizer sobre ela.
“Ela pode atacar a cesta com um drible e cobrir uma enorme quantidade de terra”, disse Laimbeer. “Diz algo quando você tem uma jogadora do tamanho dela que tira a bola do limite o tempo todo, onde o fator de confiança está lá para ela fazer o passe correto”.
“Ela também é a jogadora que volta para pegar a bola e é o passe de saída para começar, seja em um intervalo para a imprensa ou para a bola, porque ela vai tomar as decisões certas. Esses são os intangíveis que você procura uma jogadora.”
Chatman disse que espera que Mitchell, com sua habilidade de pontuação, tenha muitos momentos de “showtime“, embora a consistência ofensiva possa ser um desafio para qualquer novata. O Fever tem duas escolhas na primeira rodada, na segunda e na oitava, e ambas podem ser valiosas para uma equipe que perdeu os playoffs na última temporada pela primeira vez desde 2004.
“Nós vencemos nove jogos no ano passado”, disse Chatman sobre sua temporada inaugural com o Fever, que começou a era pós-Tamika Catchings. “Temos muitas necessidades para resolver.”
Se Wilson e Mitchell fizerem 1-2, Stevens estará disponível para Chicago, que tem as escolhas 3 e 4. O Sky pode levar tanto Stevens quanto Diamond DeShields, um grande armadora de 6’2″ que deixou o Tennessee no verão passado e passou o inverno jogando na Turquia. A treinadora e GM de Chicago Amber Stocks deixou claro que a armadora é uma das suas prioridades.
Gabby Williams, de UConn, é a jogadora que pode ter a maior variedade de pontos em que ela poderia ser levada na primeira rodada. Antes da entrada de Stevens, parecia mais provável que Williams pudesse ser uma das escolhas de Chicago. Com Stevens no draft, Williams poderia abandonar as escolhas da loteria.
Seattle com a quinta escolha de ir para uma armadora, provavelmente Jordin Canada de UCLA. Em seguida, Williams poderia ir como 6 para Dallas, que precisa de uma atualização defensiva que Williams poderia fornecer. Mas as Wings jogaram uma bola curva no ano passado, levando a jogadora de Kentucky, Evelyn Akhator, em terceiro lugar, para que elas possam surpreender a todos novamente.
Onde quer que Williams vá, os treinadores da WNBA esperam que ela joguem bem. As jogadoras de UConn, três Huskies, incluindo a armadora Kia Nurse, devem entrar na primeira rodada, têm um histórico de sucesso na WNBA.
“Ela vai aprender um arremesso melhor no perímetro”, disse Laimbeer sobre Williams. “Acho que ela será uma jogadora sólida por muito tempo na WNBA”.
Há também uma jogadora que não jogou no college na primeira rodada de escolhas deste ano. A pivô russa de 6’4″, Maria Vadeeva, que tem 19 anos e jogou profissionalmente em seu país natal nos últimos anos.
Laimbeer disse que enquanto ele não selecionaria Vadeeva como número 1, ele esperava que ela fosse uma escolha de primeira rodada. Chatman concordou.
“Ela está cercada de talentos no exterior e está jogando bem”, disse Chatman. “Mas você sempre tem que se proteger contra levar uma jogadora com uma escolha tão alta, só por causa do compromisso da seleção russa. Claro, ela vai estar no radar de todos”.
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